THE IMPERIAL EAGLE VIRTUAL MUSEUM

Rare and Exceptional Documents

About the Museum

Beyond postage stamps and postal covers, the Imperial Eagle Issue of Mexico (1864–1866) has left a remarkable documentary heritage, including archival records, essays, artist's proofs, printing material and many other exceptional philatelic items.

Although many of these documents never entered the postal system, they provide invaluable insight into the design, production, administration and postal history of the Imperial Eagle Issue.

This Virtual Museum has been created to preserve, document and share these rare and often unique documents, contributing to a better understanding of one of the most fascinating issues of classic Mexican philately.

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Acknowledgements

This Virtual Museum has been created exclusively for educational, documentation and research purposes.

The author sincerely thanks the auction houses, philatelic dealers, institutions and collectors who have kindly authorized the reproduction of illustrations from their published catalogues or collections.

The illustrations reproduced on this website remain the property of their respective owners and are displayed exclusively for educational, documentation and research purposes.

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With the Kind Support of

The author gratefully acknowledges the confidence and support of the following organizations:

• David Feldman SA

LE MUSÉE VIRTUEL DES AIGLES IMPÉRIAUX

Documents rares et exceptionnels

À propos du musée

Au-delà des timbres et des lettres ayant circulé, l'émission des Aigles impériaux du Mexique (1864–1866) a laissé un patrimoine documentaire exceptionnel composé d'archives, d'épreuves, d'essais, de matériel d'impression et de nombreuses autres pièces philatéliques remarquables.

Bien que nombre de ces documents n'aient jamais été utilisés par le service postal, ils constituent des témoignages précieux sur la conception des timbres, leur fabrication, leur administration et l'histoire postale de l'émission des Aigles impériaux.

Ce musée virtuel a été créé afin de préserver, documenter et faire connaître ces documents rares, souvent uniques, contribuant ainsi à une meilleure compréhension de l'une des émissions les plus fascinantes de la philatélie classique mexicaine.

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Remerciements

Ce musée virtuel est réalisé exclusivement à des fins éducatives, documentaires et de recherche.

L'auteur remercie sincèrement les maisons de ventes aux enchères, les négociants en philatélie, les institutions et les collectionneurs qui ont aimablement autorisé la reproduction d'illustrations issues de leurs catalogues ou de leurs collections.

Les illustrations reproduites sur ce site demeurent la propriété de leurs détenteurs respectifs et sont présentées exclusivement à des fins éducatives, documentaires et de recherche.

Avec l'aimable soutien de

L'auteur remercie tout particulièrement les organismes suivants pour leur confiance et leur soutien :

• David Feldman SA

Registered Cover Front from Jalapa to Puebla

Second Period – 6 September 1864

Among the most spectacular surviving documents of the Imperial Eagle issue, this registered cover front was mailed from Jalapa to Puebla on 6 September 1864.

It is franked with an exceptional combination consisting of a horizontal strip of five 8 reales red, together with a 2 reales yellow and a 4 reales green, all overprinted JALAPA from Consignment 132-1864. The stamps are cancelled by the Jalapa circular datestamp and accompanied by the straight-line "Certificación" handstamp, identifying the item as registered mail.

Beyond its impressive franking, this document is of major postal-historical importance. According to the official distribution records, only one hundred 4 reales stamps and one hundred 8 reales stamps were supplied to the Jalapa district in this consignment. Postal documents bearing these high values from Jalapa are therefore among the great rarities of the Imperial Eagle issue.

This remarkable front is illustrated in Karl H. Pietsch, The Imperial Eagles of Mexico 1864–1866 (page 25) and represents one of the finest surviving examples of registered mail from the Second Period.

Documentary Source

• Rumsey Auctions
• Sale 75 – The Sescal Sale
• Lot 231

Fragment de lettre recommandée – Jalapa à Puebla

Deuxième période – 6 septembre 1864

Ce remarquable fragment de lettre recommandée, expédié de Jalapa à Puebla le 6 septembre 1864, figure parmi les documents les plus spectaculaires connus de l'émission des Aigles impériaux du Mexique.

L'affranchissement est constitué d'une bande horizontale de cinq timbres à 8 reales rouge, associée à un 2 reales jaune et un 4 reales vert, tous surchargés JALAPA (envoi n° 132-1864). Les timbres sont oblitérés par le cachet circulaire de Jalapa et accompagnés de la griffe « Certificación », attestant qu'il s'agit d'un envoi recommandé.

Au-delà de son impressionnant affranchissement, cette pièce présente un intérêt philatélique exceptionnel. Les archives postales indiquent que seulement 100 exemplaires des timbres à 4 reales et 100 exemplaires des timbres à 8 reales furent expédiés au district de Jalapa dans cet envoi. Les usages postaux de ces fortes valeurs sont donc d'une extrême rareté.

Ce document est reproduit dans l'ouvrage de Karl H. Pietsch, The Imperial Eagles of Mexico 1864–1866 (page 25) et constitue l'un des plus remarquables témoignages connus du courrier recommandé de la deuxième période.

Provenance documentaire

• Rumsey Auctions
• Sale 75 – The Sescal Sale
• Lot 231

PUEBLA → MADRID (SPAIN)

29 March – 1 May 1865 • Fourth Period

An Exceptional Cover to Spain

Mailed from Puebla on 29 March 1865 to Don Francisco Mendoza Cortina, one of Madrid's leading nineteenth-century bankers, this cover is franked with a 4 reales green Imperial Eagle stamp, overprinted PUEBLA.

The stamp prepaid only the inland postage from Puebla to Veracruz, Mexico's principal port for overseas mail. The manuscript endorsement "Via Inglaterra" indicates that the cover was routed via Great Britain. After passing through London on 28 April 1865, it reached Madrid on 1 May 1865.

The red "4R" marking represents a Spanish postage due of four reales de vellón, collected from the recipient upon arrival.

A Remarkable Provenance

This cover originates from the celebrated Mendoza Cortina correspondence, one of the most important commercial archives of nineteenth-century Spain. Only a small portion of these archives survived their dispersal in the early 1980s.

Acquired directly by Antonio Torres in 1984, the cover remained for more than forty years in his private "World Pearls" collection before joining the Patrice Mollien Collection.

Postal Route

Puebla → Veracruz → London → Madrid

29 March 1865 → 1 May 1865

Current Collection

Patrice Mollien Collection

Provenance

Mendoza Cortina Archives

Ex Antonio Torres – "World Pearls", London

PUEBLA → MADRID (ESPAGNE)

29 mars – 1er mai 1865 • Quatrième période

Une lettre exceptionnelle vers l’Espagne

Expédiée de Puebla le 29 mars 1865 à destination de Don Francisco Mendoza Cortina, important banquier madrilène, cette lettre est affranchie d’un 4 reales vert des Aigles impériaux, surchargé PUEBLA.

Le timbre acquittait uniquement le transport intérieur entre Puebla et Veracruz. La mention manuscrite « Via Inglaterra » indique un acheminement par la voie britannique. Après son transit par Londres le 28 avril 1865, la lettre parvint à Madrid le 1er mai.

La marque rouge « 4R » correspond à une taxe espagnole de quatre reales de vellón, perçue auprès du destinataire.

Une provenance remarquable

Cette lettre provient des célèbres archives Mendoza Cortina, dont seule une faible partie fut préservée lors de leur dispersion au début des années 1980.

Acquise directement par Antonio Torres en 1984, elle demeura plus de quarante ans dans sa collection privée « World Pearls », avant d’intégrer la collection Patrice Mollien.

Itinéraire postal

Puebla → Veracruz → Londres → Madrid
29 mars 1865 → 1er mai 1865

Collection actuelle

Collection Patrice Mollien

Provenance

Archives Mendoza Cortina
Ex Antonio Torres, “World Pearls”, London

MEXICO → VÖSLAU (AUSTRIA)

13 June 1866 – Fifth Period

A Letter to Maximilian's Homeland

Mailed from Mexico City on 13 June 1866, this cover was addressed to Vöslau, near Vienna, in the Austrian Empire, the homeland of Emperor Maximilian of Habsburg.

It is franked with a 1 real green of the Imperial Eagle Issue, cancelled in Mexico City. This franking prepaid only the inland postage from Mexico City to Veracruz, while the international postage was collected from the recipient in accordance with the postal conventions then in force.

After reaching Veracruz, the letter was carried aboard a French mail steamer of Line B, which operated the transatlantic postal service between Mexico and Saint-Nazaire. Its passage is confirmed by the maritime postmark "LIGNE-B PAQ. FR. No. 2 / 14 JUIN 1866", struck aboard the vessel.

After landing in France, the cover continued overland across Europe, passing through Vienna (WIEN) before reaching its final destination at Vöslau. Because the postage was insufficient for a European destination, the recipient was charged 90 centimes, as indicated by the manuscript tax marking.

Beyond its postal significance, this cover has considerable historical importance. It was mailed only a few weeks before the collapse of the Second Mexican Empire and represents one of the last surviving postal links between Imperial Mexico and the homeland of Emperor Maximilian.

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Postal Route

Mexico City → Veracruz → Line B (French Mail Steamer No. 2) → Saint-Nazaire → Vienna → Vöslau

13 June 1866

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Current Collection

Patrice Mollien Collection

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Provenance

Ex Antonio Torres, London

MEXICO → VÖSLAU (AUTRICHE)

13 juin 1866 – Cinquième période

Un courrier vers la patrie de Maximilien

Contexte historique

Le 13 juin 1866, lorsque cette lettre quitte Mexico, le Second Empire mexicain vit ses derniers mois. Moins d'un an plus tard, le 19 juin 1867, l'empereur Maximilien sera fusillé à Querétaro. Cette lettre est ainsi l'un des ultimes témoins des relations postales entre le Mexique impérial et l'Autriche.

Expédiée de Mexico le 13 juin 1866, cette lettre est adressée à Vöslau, près de Vienne, au cœur de l'Empire d'Autriche, pays natal de l'empereur Maximilien de Habsbourg.

Elle est affranchie d'un 1 real vert de l'émission des Aigles impériaux, oblitéré à Mexico. Cet affranchissement ne couvrait que le port intérieur mexicain, la taxe internationale étant perçue à destination conformément aux conventions postales en vigueur.

Après avoir rejoint le port de Veracruz, la lettre fut embarquée sur un paquebot français de la Ligne B assurant la liaison entre le Mexique et Saint-Nazaire. Son passage est attesté par le cachet maritime « LIGNE-B PAQ. FR. No 2 / 14 JUIN 1866 », appliqué à bord du navire.

Débarquée en France, elle poursuivit son voyage par voie terrestre à travers l'Europe, transitant par Vienne (WIEN) avant d'être distribuée à Vöslau. Son insuffisance d'affranchissement entraîna la perception, à l'arrivée, d'une taxe manuscrite de 90 centimes.

Au-delà de son intérêt postal, cette lettre revêt une forte dimension historique. Elle fut expédiée quelques semaines seulement avant l'effondrement du Second Empire mexicain. Elle constitue ainsi l'un des derniers témoignages des échanges postaux entre le Mexique impérial et la terre natale de l'empereur Maximilien.

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Itinéraire postal

Mexico → Veracruz → Ligne B (Paquebot français n°2) → Saint-Nazaire → Vienne → Vöslau

13 juin 1866

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Collection actuelle
Patrice Mollien

Provenance
Ex Antonio Torres, London

MATAMOROS → NEW ORLEANS (USA)

12 April 1865 – Fourth Period

A Great Rarity from the Matamoros District

This cover was mailed from Matamoros to New Orleans, Louisiana, on 12 April 1865. It is franked with a 1 real blue of the Imperial Eagle Issue, from Consignment 135-1865, cancelled by the boxed "H. MATAMOROS / ABRIL 12" datestamp.

According to published postal records, only a very small number of Imperial Eagle covers from the Matamoros district are known. This cover represents the only recorded example bearing the 1 real blue of this district on cover.

The addressee's name was deliberately removed. According to Rumsey Philatelic Auctions, this may have been done to prevent the recipient from being identified by Union authorities in New Orleans during the closing months of the American Civil War.

This remarkable cover is illustrated in Karl H. Pietsch, The Imperial Eagles of Mexico 1864–1866 (page 199).

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Documentary  Source

Schuyler J. Rumsey Philatelic Auctions
Sale 75 – Lot 2324

 

MATAMOROS → LA NOUVELLE-ORLÉANS (ÉTATS-UNIS)

12 avril 1865 – Quatrième période

Une grande rareté du district de Matamoros

Cette lettre a été expédiée de Matamoros à destination de La Nouvelle-Orléans le 12 avril 1865. Elle est affranchie d'un 1 real bleu de l'émission des Aigles impériaux, provenant de l'envoi 135-1865, oblitéré par le cachet rectangulaire « H. MATAMOROS / ABRIL 12 ».

Selon les archives postales et les recherches publiées, seuls quelques usages sur lettre des timbres des Aigles impériaux du district de Matamoros sont aujourd'hui connus. Cette pièce constitue le seul exemple recensé d'une lettre affranchie avec le 1 real bleu de ce district.

Le nom du destinataire a été volontairement supprimé. Selon l'hypothèse avancée par la maison Rumsey Philatelic Auctions, cette modification pourrait avoir été réalisée afin d'éviter l'identification du correspondant par les forces de l'Union présentes à La Nouvelle-Orléans à la fin de la guerre de Sécession.

Cette lettre est reproduite dans l'ouvrage de Karl H. Pietsch, The Imperial Eagles of Mexico 1864–1866 (page 199).

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Provenance documentaire

Schuyler J. Rumsey Philatelic Auctions
Sale 75 – Lot 2324

SAN LUIS POTOSÍ → ZACATECAS

6 August 1866 – Fifth Period

An Exceptional Fifth Period 8 Reales Usage

Mailed from San Luis Potosí to Zacatecas on 6 August 1866, this folded letter is franked with an 8 reales red in combination with a horizontal pair of the 1 real blue, all from Consignment 124-1866. The stamps are tied by the circular "S. LUIS POTOSÍ / AGO 6 1866" datestamp.

This cover is of particular importance. According to research published by Schuyler J. Rumsey Philatelic Auctions, Consignment 124-1866 sent to the San Luis Potosí district originally contained no 8 reales stamps. The presence of this denomination on the cover therefore suggests that one or more 8 reales stamps were supplied later to replace stamps that had been lost or damaged.

Beyond its impressive 10 reales franking, this cover provides valuable evidence of the management of postal stamp supplies during the final months of the Second Mexican Empire.

The cover is illustrated in Karl H. Pietsch, The Imperial Eagles of Mexico 1864–1866 (page 339).

Documentary Source

Schuyler J. Rumsey Philatelic Auctions
Sale 75 – Lot 2330

SAN LUIS POTOSÍ → ZACATECAS

6 août 1866 – Cinquième période

Un usage exceptionnel du 8 reales en cinquième période

Expédiée de San Luis Potosí à destination de Zacatecas le 6 août 1866, cette lettre est affranchie d'un 8 reales rouge, associé à une paire horizontale du 1 real bleu, tous deux issus de l'envoi 124-1866. Les timbres sont oblitérés par le cachet circulaire « S. LUIS POTOSÍ / AGO 6 1866 ».

Cette pièce présente un intérêt tout particulier. Selon les recherches publiées par Rumsey Philatelic Auctions, l'envoi n° 124-1866 destiné au district de San Luis Potosí ne comprenait initialement aucun timbre de 8 reales. La présence de cette valeur sur cette lettre laisse donc supposer qu'un ou plusieurs exemplaires furent expédiés ultérieurement afin de remplacer des timbres perdus ou détériorés.

Au-delà de son remarquable affranchissement de 10 reales, cette lettre constitue un précieux témoignage de la gestion des approvisionnements postaux durant les derniers mois du Second Empire mexicain.

Cette pièce est illustrée dans l'ouvrage de Karl H. Pietsch, The Imperial Eagles of Mexico 1864–1866 (page 339).

Provenance documentaire

Schuyler J. Rumsey Philatelic Auctions
Sale 75 – Lot 2330

LERMA → MEXICO CITY

1866 • First Period Stamp

One of Only Two Recorded Covers from Lerma

This folded letter, mailed from Lerma to Mexico City, is franked with a 1 real ultramarine Imperial Eagle stamp from the First Period, tied by the distinctive boxed LERMA handstamp (Schatzkes 704).

Although the letter was mailed in 1866, it bears a stamp from the First Period of the Imperial Eagle Issue, illustrating the continued use of earlier consignments while stocks remained available in local post offices.

Lerma is among the rarest districts of the Imperial Eagle Issue. Postal records indicate that only 400 examples of the 1 real were supplied to the district. According to current research, only two covers (or fronts) bearing this stamp from Lerma have been recorded.

Certified by M.E.P.S.I. in 1998 and illustrated in Karl H. Pietsch, The Imperial Eagles of Mexico 1864–1866, this cover ranks among the great postal rarities of the Imperial Eagle Issue.

Documentary Source

Schuyler J. Rumsey Philatelic Auctions

Sale 73 – Lot 2747

 

LERMA → MEXICO

1866 • Timbre de Première période

L'une des deux seules lettres connues de Lerma

Cette lettre entière, expédiée de Lerma à destination de Mexico, est affranchie d'un 1 real bleu de l'émission des Aigles impériaux – Première période, oblitéré par le rare cachet encadré LERMA (Schatzkes 704).

Bien que la lettre ait circulé en 1866, elle utilise un timbre de Première période, témoignant de l'utilisation prolongée des premiers envois tant que les stocks demeuraient disponibles dans les bureaux de poste.

Le district de Lerma figure parmi les plus rares de l'émission des Aigles impériaux. Les archives postales indiquent que 400 exemplaires seulement du 1 real furent expédiés à ce bureau. Selon les connaissances actuelles, deux lettres (ou fragments de lettre) seulement sont aujourd'hui recensés avec cette valeur.

Certifiée par la M.E.P.S.I. en 1998 et reproduite dans l'ouvrage de référence de Karl H. Pietsch, cette pièce compte parmi les grandes raretés postales de l'émission des Aigles impériaux.

Source documentaire

Schuyler J. Rumsey Philatelic Auctions

Sale 73 – Lot 2747